林達是一對作家夫婦的筆名，這本書是記錄他們到法國城市的所見所聞和風土人情。固然，這部分佔有很大的比重，但是作者很明顯醉翁之意不在酒，用很大的篇幅講述法國的歷史文化，以弦外之音來讓讀者反思中國文化、中國歷史、以及當代中國，當中亦帶有作者對法國歷史的感想
本書共二百八十多頁，講述作者到巴黎的見聞，但是除了第一段的時間是明確的講述他們的旅行前準備，後面的行程經歷雖然大致上是順敘，但時間有時是跳躍的，例如「塞納河邊的伏爾泰啡咖館」，時間的跳躍性橫跨作者初到巴黎及離開巴黎前兩天。
本書名叫《帶一本書到巴黎》，但是作者的蹤跡則是遍佈法國，包括馬賽、蒙特利耶、亞維農、安布瓦斯、羅亞爾河……走訪不同地方的教堂和城堡。雖然到的地方不同，但是作者作出的人文反思，值得讓讀者再三玩味。而且人文反思還有更堅實的歷史典故去支撐。
作者在書中用不同歷史典故來讓讀者對法國有一個走馬看花的認識，包括基督教早期傳道的血與淚、中世紀政教合一造成的悲劇、中世紀牢獄的黑暗、文藝復興的風情、新教興起時的艱苦。到了近代，更加有專制的路易十四、二世祖路易十五，優柔寡斷的路易十六，以及啟蒙時代的巨人——伏爾泰和盧梭……等。作者在訴說這些歷史人物的同時，亦有淡淡的批判和思考，例如，作者欣賞美國革命的冷靜和惋惜法國革命的激情，就是本書其中一個重要主旨；另一個要旨，就是話中有話，訴說作者對中國文化的慨歎。
由此可見，本書的可讀性甚高，內容豐富，即使讓筆者用一萬字來寫，也未必能夠概括全書的要點，筆者胡亂讀了這本書一遍，就分享自己印象最深刻的地方。一是作者對中國文明的感慨，二是作者對群眾的瘋狂的批判。
作者經歷過文化大革命和六四屠殺後移居美國，讓《帶一本書到巴黎》必然成為國內部份憤青所言般，有「崇洋媚外」的特色。但是作者用平淡客觀的筆調去訴說這段歷史，說服力絕非拒絕理性思考的憤青所言般這麼低，反而感動筆者的心靈，引起了筆者的共鳴。
主線一：中國文化的批判
其中一個最令我印象深刻的主線，就是作者暗中對中國文作出批判。作者在遊走法國的各地名勝時，不停發揮其見微知著的文筆。例如，在作者到國王法蘭西斯一世夫婦的墓地，見到國王的雕像反映他真正的形象，沒有替作出美化，感慨如果雕塑師生在古中國，早已被皇帝斬首了。然後遊覽凡爾賽宮，作者感嘆當時英國早在十三世紀已經有大憲章，十四世紀法國又有三級會議，可是中國的皇帝卻是唯我獨尊，不受監管。稍後，作者到了伏爾泰晚年在巴黎的住所，再反思中西貴族的不同。在西方，貴族雖然可能是既得利益者，但他們也旁習啟蒙思想，思想因而比較自由、比較開放。據作者記載，伏爾泰的敢言屢屢得罪國王，但是因為得到當時不同的貴族求情，所以才保得住項上人頭。甚至在法國大革命前夕所召開的三級會議中，不少貴族連署要求君主立憲。
作者的記述，實在令我十分感慨，心情有如《詩經．柏舟》所言：「心之憂矣，如匪澣衣」。在中國，皇帝一向是獨斷獨行，有些暴君甚至「順我者昌，逆我者亡」，例如像朱元璋般殘殺士人，踐踏人權，但西方同期卻出現了大憲章。兩者發展不同，造就了不同的未來。及後，西方侵略，有志之士想改革的時候，當時的貴族卻沒有法國貴族的開明，反而處處阻撓。到了現在，中國人還承受著獨裁的苦難，我實在和作者一樣，身同感受，不得不叩問上天，為甚麼要給中國人這樣多苦難？
主線二：群眾的瘋狂
作者另一個主線，就是描寫法國大革命的激情與瘋狂。法國大革命開始後，本來一群溫和派成立制憲會議，打算成立一部完善的憲法，為法國的政制現代化造好準備。可是，受壓甚大，攻陷了巴士底監獄，掌握了主動權的群眾食髓知味，開始將憤怒發洩在和舊制度糾纏不清的溫和派，結果溫和派的貴族和知識分子紛紛逃亡，而激進的雅各賓派乘機冒起，結果，在羅伯斯比的帶領下，法國進入了恐怖時代，今天可能自己目送一個「反自由」、「反革命」的人在斷頭台下處死，明天自己就步那個人的後塵。不但如此，革命的浪潮造吹到法國其他地方，不少無辜平民都被送上斷頭台，且沒有計冠上「革命」的暴民所殺戮的人的數目。
作者經歷過文革，體驗過紅衛兵的恐怖，所以對法國大革命中群眾的瘋狂，自然是不敢苟同。作者反而讚揚美國憲法的建立。作者記述，當時費城聚集各個制憲代表，對憲法的制定爭吵得面紅耳熱，結果制定憲法後，誰也不盡滿意。但代各代表沒有再起革命，反而勸說人民妥協，通過憲法。後世稱之為「偉大的妥協」。作者感慨，如果法國能夠學到美國幾分，就不用有許多人被送上斷頭台。文字當中，亦有散發作者對文革時群眾的瘋狂，作出批判的味道。
這值得我們這些追隨民主自由的人引以為鑑。尤其是在香港，民主還未普及，極多市民仍然盲目擁護獨裁和專制，而大部分香港人政治冷感，「樂不思民主」，不思進取。如果民主領導者貿貿然鼓動群眾反對政府的政改方案，群眾不但不能動員，反而會被一群像法國暴民的親共群眾造謠中傷，連中間派也失去，結果反而得不償失。所以，民主領導者在動員群眾時，要避免自己被瘋狂的群眾吞噬，重蹈法國大革命中溫和派的覆轍，值得我們思考。
以上兩個主線，就是我在這本書中，得到的最大得著和反思。雖然本書文筆平淡，可是卻有獨特的要旨，就像喝一杯茶般，苦中帶甘。大家若然是對歷史、文化、政治有興趣，並願意深思，這一本書絕對是一個好好的選擇。
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